Qui Nous Sommes

Un peu d’Histoire…

Lorsque Frances Ryan est revenue à Paris depuis Malte en 1983, elle pensait y trouver des services et un accompagnement adaptés aux enfants anglophones en situation de handicap. Elle a plutôt constaté un manque important de solutions. À cette époque, seuls quelques thérapeutes étaient disponibles pour accompagner ces enfants et leurs familles, et beaucoup peinaient à répondre à la demande.

Consciente de la nécessité d’une meilleure collaboration entre les professionnels, Frances a réuni des collègues qui partageaient sa vision. Ce qui a commencé par des rencontres informelles autour d’une pizza et d’un verre de vin chez elle est devenu SPRINT, une association engagée à faciliter l’accès aux soins, à l’éducation et aux aides adaptés pour les enfants anglophones en situation de handicap et leurs familles en France.

Aux côtés de Frances Ryan, les membres fondatrices — Carolyn Comfort, Jackie Todd et Jane Plimsoll — ont travaillé sans relâche pour développer des réseaux professionnels, sensibiliser le public et ouvrir aux familles des portes qui leur étaient jusque-là difficiles d’accès. Leur initiative a posé les bases de l’association SPRINT telle que nous la connaissons aujourd’hui.

On cite souvent Mère Teresa, qui aurait dit : « J’ai toujours considéré chaque personne individuellement. » Ce principe reflète une approche qui est restée au cœur de l’engagement de SPRINT : reconnaître que chaque enfant et chaque famille est unique, avec ses propres besoins, ses points forts et ses aspirations.

Au fil du développement de ses activités, SPRINT a progressivement grandi en accueillant de nouveaux membres expatriés. Leur expertise professionnelle, leurs perspectives nouvelles et leur enthousiasme ont contribué à faire évoluer l’association et à façonner son avenir.

En tant que représentante de SPRINT, Frances Ryan a participé à un atelier de l’ECIS (European Council of International Schools) en Suisse, contribuant ainsi à faire connaître les activités de l’association auprès d’un public international plus large. Elle s’est également rendue au département d’État américain à Washington, D.C., ainsi qu’à l’ERIC Clearinghouse (Educational Resources Information Center) dans le Maryland, afin d’explorer les ressources disponibles et de renforcer les liens professionnels.

Plus récemment, SPRINT a été accueilli au sein du British Community Committee in France. Les membres, anciens et actuels, ont continué à développer de précieux réseaux internationaux au service de la mission de l’association.

Une étape importante pour l’éducation inclusive

En 1985, SPRINT a défendu les intérêts de Gordon, un enfant qui avait été contraint de quitter la France avec sa mère, faute de solution scolaire adaptée. SPRINT a organisé leur retour en France, avec l’enseignant de Gordon, afin de montrer concrètement comment une classe accueillant des enfants en situation de handicap pouvait fonctionner.

Sur les 13 écoles internationales parisiennes sollicitées, Marymount a été le seul établissement à accepter de relever le défi. À l’époque, les autres écoles craignaient que l’accueil d’enfants ayant besoin d’un accompagnement scolaire supplémentaire ne leur vaille d’être considérées comme des « écoles pour les idiots ».

La volonté de Marymount de s’engager dans cette démarche a donc marqué une étape importante vers une plus grande inclusion au sein de la communauté des écoles internationales de Paris.

La naissance de l’Individual Learning Centre

Nous tenons à remercier tout particulièrement Carolyn Comfort, première trésorière de SPRINT, qui a élaboré le plan financier nécessaire à la création d’une classe spécialisée. Son travail a contribué à convaincre le conseil d’administration que ce projet était à la fois utile et réalisable. Un membre du conseil a parfaitement résumé cet état d’esprit : « Comment pourrions-nous ne pas le faire ? »

Le premier élève de SPRINT était un garçon libanais de six ans dont la famille avait été contrainte de quitter Beyrouth à cause de la guerre. Après six mois de recherches infructueuses pour trouver une école adaptée en France, sa famille n’avait toujours pas trouvé de solution.

La création d’une nouvelle école n’étant pas financièrement envisageable, SPRINT a choisi une autre voie : convaincre un établissement scolaire existant d’ouvrir une classe spécialisée dans ses locaux. Cette solution permettait de maîtriser les coûts tout en apportant aux enfants l’accompagnement dont ils avaient besoin.

Ce garçon est ainsi devenu le premier élève de l’Individual Learning Centre (ILC) de SPRINT. Cinq autres enfants l’ont rapidement rejoint, et cette classe a affectueusement été surnommée la classe « I Love Children » (« J’aime les enfants »).

Cette initiative pionnière a continué à évoluer au fil des années. Aujourd’hui encore, elle se poursuit sous la forme d’un département spécialisé au sein de la Marymount School.

Et Paddy ne fut pas le dernier enfant à bénéficier de cette avancée. En 1991, il est devenu le premier enfant porteur de trisomie 21 à intégrer une classe de maternelle (KG) à Marymount, marquant ainsi une première dans le système scolaire anglophone. Depuis, d’autres enfants ont suivi le même chemin.

S’appuyant sur les besoins identifiés chez les anciens élèves de l’ILC, la British School of Paris a ouvert un centre de ressources en 1994, dirigé par Jeremy Daynes, enseignant spécialisé.

Au service de la communauté au fil des années

SPRINT a aidé de nombreux professionnels anglophones de la santé à trouver des opportunités professionnelles enrichissantes à Paris. À ses débuts, certains membres se décrivaient comme des « conjoints suiveurs » (trailing spouses), qui cherchaient à poursuivre leur carrière tout en vivant à l’étranger.

Grâce à des conférences ouvertes au public et à des formations destinées aux professionnels en exercice, SPRINT a sensibilisé les enseignants, les éducateurs et l’ensemble de la communauté internationale aux réalités vécues par les enfants en situation de handicap en France et à leurs besoins éducatifs. Malgré les difficultés qui persistent, la situation s’est améliorée au fil du temps. Les premières actions de sensibilisation et de défense des droits menées par SPRINT ont contribué à faire une place à l’éducation spécialisée et à l’accompagnement des apprentissages dans les échanges au sein de la communauté des écoles internationales de Paris.

Consciente de l’importance du soutien aux familles, SPRINT a créé SPAN (SPRINT’s Parent Action Network), qui a ensuite évolué pour devenir KIDJAM, sous la direction de Valérie Beatson, puis EKIPP (Exceptional Kids in Paris—and Parents Too), animé par Erin Reeser et Kathleen Sperduti. Ces initiatives ont contribué à maintenir un réseau essentiel, permettant aux familles de trouver des informations, du soutien et des liens avec d’autres personnes partageant leur expérience.

Au fil des années, SPRINT a soutenu diverses initiatives visant à promouvoir l’inclusion et à améliorer les services destinés aux enfants en situation de handicap et à leurs familles.

SPRINT a contribué financièrement à l’achat de matériel spécialisé pour les bilans à Marymount et à ASP, au moment où ces établissements mettaient en place leurs services. En 2014, SPRINT a fait don d’un piano droit à KidJam.

Une autre année, les membres ont choisi d’utiliser le budget prévu pour Noël afin d’acheter des billets pour assister à Buffo, un spectacle en solo de Howard Buten, en soutien à sa clinique pour adultes autistes.

En partenariat avec EKIPP, SPRINT a créé un programme de mini-subventions pour aider les familles rencontrant des difficultés financières à accéder aux services et aux ressources nécessaires à leurs enfants. Chaque demande est étudiée individuellement.

SPRINT a également soutenu des familles confrontées à des difficultés juridiques concernant l’accès de leurs enfants à l’éducation. Dans un cas, après le refus d’admission d’un enfant dans une école bilingue à Paris, SPRINT a accompagné les parents dans leurs démarches judiciaires. La procédure a abouti à une décision reconnaissant une discrimination à l’égard d’un enfant en situation de handicap.

L’impact durable de SPRINT

À l’image des cercles qui se propagent à la surface de l’eau, l’influence de SPRINT s’est développée au fil des années, touchant une communauté toujours plus large. Le développement de liens internationaux reste un aspect important de notre travail. Récemment, nous avons noué des liens avec le British Community Committee in France (BCC) et reçu des demandes d’information venant de régions aussi éloignées que Hong Kong, concernant les aides et les services disponibles pour les enfants en situation de handicap.

SPRINT souhaite que l’éducation inclusive devienne une composante naturelle et quotidienne de la vie scolaire dans tout Paris. Malgré les difficultés qui persistent, nous sommes fiers d’avoir accompagné des centaines d’enfants et leurs familles au fil des années. Nous restons déterminés à poursuivre ce travail, à renforcer nos partenariats et à favoriser une inclusion toujours plus grande pour les générations à venir.

Célébration de notre 35ᵉ anniversaire…

En septembre 2021, SPRINT a célébré son 35ᵉ anniversaire lors d’une soirée sur un toit-terrasse à Boulogne-Billancourt. Cet événement a réuni des membres et des partenaires qui ont contribué à la vie de l’association au fil des années.

La soirée a été une belle occasion de se retrouver, de célébrer le chemin parcouru par SPRINT et d’envisager l’avenir.

Découvrez le diaporama de photos de cette occasion spéciale.

Retrouvez ci-dessous les discours prononcés lors de la célébration de notre 35ᵉ anniversaire.

SPRINT ne serait pas ce qu’elle est aujourd’hui sans l’engagement de toutes les personnes qui ont contribué à la vie de l’association au fil des années. Nous sommes reconnaissants envers nos anciens et actuels présidents, secrétaires et trésoriers, ainsi qu’envers tous les membres qui offrent bénévolement leur temps et leur expertise au sein de nos différents groupes de travail.

Grâce à leur engagement, SPRINT peut poursuivre sa mission : favoriser une éducation inclusive et un accès aux soins adaptés pour les enfants en situation de handicap et leurs familles.

Remerciement spécial à :

Présidents : Frances RYAN, Jackie TODD-MOREL, Deanna CANONGE,
Jane PLIMSOLL, Seta KAZANDJIAN, Graìnne DUNLEAVY , Rachel HAZELL-ROUX

Secrétaires : Jane PLIMSOL, Michelle SMIRES

Trésorières : Carolyn COMFORT, Judy BARRET, Michelle DAS, Erika DUMMOND, Ruta GOURIOU

Vice-Présidents (depuis 2019): Nialani GREEN, Jessica LAMENT
Alicia SABA, Ruta GOURIOU

Coordonnatrices de communication (depuis 2016) : Georgina PETERS MACDOUGALL, Munira ORSMOND